갑상선암: 초기 증상, 진단, 치료 방법에 대해 알아보자

a3412tue42 2025. 3. 23.

갑상선암은 갑상선에 발생하는 악성 종양으로, 일반적으로 예후가 좋은 암 중 하나로 알려져 있습니다. 갑상선은 목 앞부분에 위치한 내분비선으로, 체온 조절과 에너지 대사에 중요한 역할을 하는 호르몬을 분비하는 기관입니다. 갑상선암은 여성에게 더 많이 발생하지만, 남성에게도 나타날 수 있습니다. 이 글에서는 갑상선암의 증상, 진단, 치료 방법과 예후 등을 자세히 알아보겠습니다.

갑상선암의 종류

갑상선암은 여러 종류가 있습니다. 그 중 가장 흔한 종류는 분화형 갑상선암(분화 갑상선암)입니다. 이 암은 갑상선 세포에서 발생하며 비교적 예후가 좋은 것으로 알려져 있습니다. 그 외에도 다음과 같은 갑상선암 종류가 있습니다:

여포암: 갑상선 세포에서 발생하며 분화형 갑상선암의 일종입니다.
수질암: 갑상선의 C세포에서 발생하며, 다른 갑상선암보다 드물고 예후가 다소 나쁩니다.
역형암: 갑상선암 중 가장 드물지만, 가장 공격적이고 예후가 좋지 않은 형태입니다.

갑상선암의 원인

갑상선암의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 그러나 몇 가지 위험 요소가 알려져 있습니다. 대표적인 위험 요소는 다음과 같습니다:

방사선 노출: 과거 방사선 치료를 받은 사람이나 방사선에 노출된 사람이 갑상선암에 걸릴 확률이 높습니다.
유전적 요인: 가족 중 갑상선암이나 다른 내분비암이 있는 경우, 위험도가 증가할 수 있습니다.
호르몬 변화: 여성호르몬의 변화가 갑상선암 발병과 관련이 있을 수 있습니다.
연령 및 성별: 갑상선암은 주로 30대 후반에서 50대 초반의 연령대에서 발생하며, 여성에게 더 많이 발생합니다.

갑상선암의 증상

갑상선암은 초기에는 증상이 거의 없거나 미미한 증상만 나타납니다. 일반적으로, 갑상선암이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

목 부위에 혹: 갑상선에 종양이 생기면 목 부위에 혹이 만져질 수 있습니다. 대부분의 경우 이 혹은 고통이 없으며, 크기가 서서히 커질 수 있습니다.
목이 아프거나 불편한 느낌: 종양이 커지면서 목에 압박감을 느끼거나 불편한 느낌이 들 수 있습니다.
호흡 곤란: 종양이 크거나 주변 조직을 압박하면 호흡에 어려움을 겪을 수 있습니다.
쉰 목소리: 목에 있는 종양이 목소리를 내는 데 필요한 성대에 영향을 미칠 경우 목소리가 변할 수 있습니다.
삼키기 어려움: 종양이 커지면서 삼키기 힘든 느낌이 들 수 있습니다.

갑상선암의 진단

갑상선암을 진단하기 위해서는 여러 가지 검사를 실시합니다. 주요 검사 방법은 다음과 같습니다:

초음파 검사: 목 부위의 혹을 확인하는 가장 일반적인 검사로, 종양의 크기와 위치를 파악할 수 있습니다.
세침흡인검사(FNA): 갑상선에 생긴 혹에서 세포를 채취하여 암세포가 있는지 확인하는 검사입니다. 이 검사는 갑상선암을 진단하는 데 매우 중요한 역할을 합니다.
CT 또는 MRI 검사: 종양의 크기와 주변 조직에 대한 정보를 얻기 위해 진행되는 검사입니다.
혈액 검사: 갑상선호르몬 수치를 확인하거나, 특정 암의 마커를 찾아보는 검사가 시행될 수 있습니다.

갑상선암의 치료 방법

갑상선암의 치료는 주로 수술적 치료와 방사선 치료가 중심이 됩니다. 또한, 수술 후에는 호르몬 대체 요법이 필요할 수 있습니다.

수술: 갑상선암의 가장 기본적인 치료는 갑상선의 일부 또는 전부를 제거하는 수술입니다. 종양이 갑상선 내에 국한되어 있을 때는 부분 절제를, 다른 장기로 전이된 경우에는 갑상선 전체를 제거할 수 있습니다.
방사선 치료: 수술 후 잔여 암세포를 제거하기 위해 방사선 요오드를 사용하는 방사선 치료가 시행될 수 있습니다. 이 치료는 암세포만 선택적으로 파괴하는 장점이 있습니다.
호르몬 대체 요법: 갑상선이 제거된 후에는 갑상선 호르몬을 외부에서 보충하는 치료가 필요합니다. 이는 대개 평생 지속됩니다.
화학요법: 드물지만, 전이된 갑상선암이나 수술 후 재발한 경우 화학요법이 필요할 수 있습니다.

갑상선암의 예후

갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암으로, 대부분의 환자는 치료 후 완치가 가능합니다. 특히 분화형 갑상선암은 조기에 발견되면 치료 효과가 매우 좋습니다. 그러나, 수질암이나 역형암과 같은 드문 형태는 예후가 더 나쁠 수 있습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

갑상선암은 유전되나요?: 갑상선암은 일부 유전적 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 가족 중 갑상선암이나 다른 내분비 질환이 있는 경우 위험도가 높습니다.
갑상선암의 예후는 어떤가요?: 갑상선암은 일반적으로 예후가 좋은 암으로, 대부분의 경우 치료가 효과적입니다. 조기 발견이 중요합니다.
갑상선암의 치료는 어떻게 이루어지나요?: 갑상선암의 치료는 주로 수술, 방사선 치료, 호르몬 대체 요법이 중심이 되며, 경우에 따라 화학요법이 사용될 수 있습니다.
갑상선암의 증상은 어떤 것이 있나요?: 갑상선암은 초기에는 증상이 거의 없으며, 종양이 커지면서 목에 혹이 생기거나 목소리가 변하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
갑상선암의 치료 후 재발 가능성은 얼마나 되나요?: 갑상선암은 대체로 재발 가능성이 낮으나, 수술 후 방사선 치료를 받지 않거나 치료가 미비할 경우 재발할 수 있습니다. 정기적인 검사가 필요합니다.
방사선 치료가 갑상선암 치료에 왜 중요한가요?: 방사선 치료는 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한, 방사선 요오드는 갑상선에만 영향을 미쳐 효과적으로 암세포를 제거합니다.