급성 편도염: 증상, 원인, 치료와 예방 방법

급성 편도염은 목구멍 뒤쪽에 위치한 편도선에 발생하는 염증으로, 일반적으로 바이러스나 세균에 의해 유발됩니다. 이 질환은 특히 겨울철에 흔히 발생하며, 성인과 어린이 모두에게 영향을 미칠 수 있습니다. 급성 편도염의 주요 증상은 목 통증, 발열, 삼키기 어려움 등이 있으며, 치료가 적절하게 이루어지지 않으면 합병증을 초래할 수 있습니다. 이 글에서는 급성 편도염의 원인, 증상, 진단, 치료 방법에 대해 자세히 알아보고, 이를 예방하는 방법도 소개하겠습니다.

급성 편도염의 원인

급성 편도염은 주로 두 가지 원인에 의해 발생합니다: 바이러스와 세균.

• 바이러스성 편도염
  바이러스에 의한 급성 편도염은 일반적으로 감기나 독감 바이러스에 의해 유발됩니다. 이 경우에는 대부분의 증상이 가볍고, 치료 없이도 자연적으로 회복될 수 있습니다. 그러나 편도선에 염증이 발생해 목 통증이 심해질 수 있습니다.
• 세균성 편도염
  세균에 의한 급성 편도염은 주로 A군 연쇄상구균 (Streptococcus pyogenes)이라는 세균에 의해 발생합니다. 이 세균성 편도염은 바이러스성보다 증상이 더 심하고, 항생제를 사용하여 치료해야 합니다. 세균성 편도염을 방치하면 급성 림프절염, 인후농양, 급성 신장염 등의 합병증을 일으킬 수 있습니다.

급성 편도염의 주요 증상

급성 편도염의 증상은 원인에 따라 다를 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 목 통증: 목구멍이 붓고 아프며, 삼키는 데 어려움을 겪습니다. 목 안의 편도선이 부풀고 붉어지기도 합니다.
• 발열: 체온이 상승하고, 오한을 동반할 수 있습니다. 특히 세균성 편도염에서는 고열이 동반되는 경우가 많습니다.
• 두통: 편도염이 심해지면 두통도 발생할 수 있습니다.
• 구토 및 복통: 특히 어린이에게서 발생할 수 있으며, 세균성 편도염에서 자주 나타납니다.
• 입 냄새: 입에서 불쾌한 냄새가 나는 경우도 있습니다.
• 편도선에 고름: 세균성 편도염일 경우, 편도선에 고름이 차는 경우가 있습니다.

급성 편도염의 진단 방법

급성 편도염을 진단하는 방법은 다음과 같습니다.

• 임상적 진단: 의사는 환자의 증상과 병력을 바탕으로 급성 편도염을 의심합니다. 목구멍을 살펴보고, 편도선의 크기와 색을 확인하며, 구강 내에 고름이나 염증이 있는지 체크합니다.
• 스트렙 테스트: 세균성 편도염이 의심되면 A군 연쇄상구균 검사를 위해 스트렙 테스트를 진행할 수 있습니다. 이 검사는 간단한 면봉을 이용해 목구멍에서 샘플을 채취하고, 몇 분 내로 결과를 확인할 수 있습니다.
• 혈액 검사: 필요시 혈액 검사를 통해 염증 수치를 확인하고, 바이러스성 또는 세균성 감염 여부를 더 정확히 판단할 수 있습니다.

급성 편도염의 치료 방법

급성 편도염의 치료는 원인에 따라 다릅니다.

• 바이러스성 편도염: 바이러스성 편도염은 대개 증상 완화에 중점을 두고 치료합니다. 항생제는 효과가 없으며, 다음과 같은 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다.
  • 충분한 휴식과 수분 섭취
  • 진통제나 해열제 (예: 이부프로펜, 아세트아미노펜)
  • 목 통증을 완화하기 위한 가글
  • 목에 차가운 물질이나 음료를 피하고, 따뜻한 음료를 마시기
• 세균성 편도염: 세균성 편도염은 반드시 항생제를 사용하여 치료해야 합니다. 항생제를 복용하면 세균의 증식을 억제하고, 증상도 빨리 개선됩니다. 항생제 치료는 의사의 처방에 따라 정확히 따르는 것이 중요합니다. 또한, 발열이나 통증이 심할 경우 진통제와 해열제를 함께 사용할 수 있습니다.
• 수술적 치료: 급성 편도염이 반복적으로 발생하거나, 약물로 치료가 어려운 경우에는 편도선 절제술이 필요할 수 있습니다. 특히, 만성 편도염이 있는 환자에게서 편도선 절제술이 고려될 수 있습니다.

급성 편도염 예방 방법

급성 편도염은 대부분 감염을 통해 전파되므로, 예방을 위해서는 다음과 같은 방법들을 실천하는 것이 좋습니다.

• 손 씻기: 감염을 예방하는 가장 중요한 방법 중 하나입니다. 손을 자주 씻고, 특히 외출 후나 식사 전후에는 꼭 손을 씻으세요.
• 마스크 착용: 감염이 유행할 때는 마스크를 착용하여 바이러스나 세균의 전파를 줄일 수 있습니다.
• 건강한 생활습관: 충분한 수면, 규칙적인 운동, 영양가 있는 식사를 통해 면역력을 강화하는 것이 중요합니다.
• 환자와의 접촉 피하기: 급성 편도염에 걸린 사람과의 접촉을 최소화하고, 특히 발열이나 목 통증이 있을 경우 가까운 사람들과의 접촉을 피하는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

• 급성 편도염과 만성 편도염은 어떻게 다른가요?
  급성 편도염은 갑작스럽게 발생하는 염증으로, 증상이 심하고 빠르게 치료가 필요합니다. 반면, 만성 편도염은 반복적으로 발생하는 염증으로, 장기간에 걸쳐 증상이 나타날 수 있습니다.
• 급성 편도염은 어떻게 전염되나요?
  급성 편도염은 감염된 사람과의 접촉을 통해 전염됩니다. 주로 기침이나 재채기를 통해 전파되며, 손에 묻은 바이러스나 세균이 다른 사람에게 전달될 수 있습니다.
• 항생제를 복용해야 하나요?
  세균성 편도염일 경우 항생제를 복용해야 하지만, 바이러스성 편도염에서는 항생제가 효과가 없습니다. 의사의 처방에 따라 항생제를 정확히 복용하는 것이 중요합니다.
• 편도선 절제술은 언제 필요하나요?
  급성 편도염이 반복적으로 발생하거나, 치료가 효과적이지 않을 때 편도선 절제술이 필요할 수 있습니다. 만성 편도염이 있는 경우에도 절제술이 고려될 수 있습니다.
• 급성 편도염은 어떻게 예방할 수 있나요?
  급성 편도염 예방을 위해서는 손 씻기, 마스크 착용, 건강한 생활습관 유지가 중요합니다. 또한 감염된 사람과의 접촉을 피하고, 면역력을 높이기 위해 충분한 수면과 영양을 섭취하는 것이 좋습니다.