편도결석 (Tonsillolith): 원인, 증상, 치료법과 예방 방법

a3412tue42 2025. 3. 25.

편도결석(tonsillolith)은 편도에 형성되는 작은 덩어리로, 주로 구강에서 발생하는 불쾌한 냄새를 동반하는 경우가 많습니다. 이는 편도의 작은 구멍에 음식물 찌꺼기, 세균, 점액 등이 축적되어 굳어져 생기는 물질입니다. 이번 글에서는 편도결석의 원인, 증상, 치료법, 예방 방법에 대해 자세히 설명하겠습니다.

1. 편도결석이란 무엇인가?

편도결석은 편도의 구멍이나 틈새에 형성된 작은 덩어리입니다. 편도는 우리 몸의 면역 시스템의 일부로, 주로 목의 양쪽에 위치한 두 개의 작은 덩어리입니다. 이들은 입을 통해 들어오는 병원균이나 세균을 막는 중요한 역할을 합니다. 하지만 때로는 편도의 작은 구멍에 음식물 찌꺼기, 세균, 점액 등이 모여 굳어져 결석을 형성할 수 있습니다.

편도결석은 크기가 다양할 수 있으며, 작은 결석은 증상을 거의 일으키지 않지만, 크거나 다수인 결석은 불쾌한 냄새와 함께 통증을 유발할 수 있습니다.

2. 편도결석의 원인

편도결석이 발생하는 원인은 여러 가지가 있을 수 있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같습니다:

음식물 찌꺼기와 세균: 음식물 찌꺼기나 세균이 편도의 작은 구멍에 갇히게 되면 시간이 지나면서 결석을 형성할 수 있습니다. 특히, 자주 마스크를 착용하거나 구강 위생을 제대로 관리하지 않으면 이와 같은 문제가 발생할 확률이 높습니다.
편도의 구조적 문제: 일부 사람들은 편도가 비정상적으로 크거나, 표면에 많은 구멍이 있어 음식물과 세균이 쉽게 갇히게 됩니다. 이러한 구조적 문제는 결석 형성의 원인이 될 수 있습니다.
구강 건강 문제: 구강 내 세균 불균형이나 구강 청결 상태가 좋지 않으면 결석이 생기기 쉬워집니다. 또한, 구강 건조증이나 입 냄새가 나는 경우에도 결석이 생길 가능성이 높습니다.

3. 편도결석의 증상

편도결석은 대부분 큰 불편함을 주지 않지만, 몇 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

구취 (입 냄새): 편도결석의 가장 흔한 증상은 구취입니다. 결석 속에 포함된 세균이 분해되면서 불쾌한 냄새를 발생시키기 때문입니다. 이로 인해 사람들과의 대화가 불편할 수 있습니다.
목의 통증: 편도결석이 크거나 편도의 염증을 유발할 경우 목에 통증이나 불편함이 발생할 수 있습니다. 때로는 삼킬 때 불편함이 느껴질 수 있습니다.
목에 이물감: 편도에 결석이 생기면 목에 이물감이 느껴질 수 있습니다. 일부 사람들은 이 느낌이 계속해서 존재한다고 느낍니다.
편도염: 결석이 염증을 일으킬 수 있으며, 이로 인해 편도염이 발생할 수 있습니다. 편도염의 증상은 발열, 목의 붓기, 통증 등입니다.

4. 편도결석의 치료법

편도결석은 자연스럽게 배출되는 경우도 있지만, 결석이 크거나 불편함을 유발할 경우 치료가 필요할 수 있습니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

구강 청결 관리: 결석이 작고 증상이 미미한 경우, 구강 위생을 철저히 관리하는 것이 중요합니다. 식사 후 충분히 물로 헹구거나, 구강 청결제를 사용하여 결석이 커지지 않도록 예방할 수 있습니다.
편도 세척: 결석이 불편한 경우, 의사는 물리적인 방법으로 결석을 제거할 수 있습니다. 이를 위해 의사는 특수 기구나 수압을 이용해 결석을 제거합니다.
수술적 치료: 결석이 매우 크거나 반복적으로 발생하는 경우, 편도 절제술을 고려할 수 있습니다. 이는 편도를 부분적으로 또는 완전히 제거하는 수술로, 결석이 재발하는 것을 막을 수 있습니다.

5. 편도결석의 예방 방법

편도결석을 예방하기 위해서는 몇 가지 방법을 실천하는 것이 중요합니다:

구강 청결 유지: 구강 청결을 유지하는 것이 결석 예방의 핵심입니다. 하루 두 번 이상의 양치와 치실 사용, 그리고 구강 청결제를 사용하는 것이 좋습니다.
수분 섭취: 충분한 물을 마셔 구강 내 건조증을 예방하고, 음식물 찌꺼기나 세균이 쉽게 배출되도록 돕습니다.
정기적인 건강검진: 편도 결석이 자주 발생하는 경우, 귀찮더라도 정기적인 검진을 통해 결석이 커지지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.
흡연과 음주 자제: 흡연과 음주는 구강 내 세균 불균형을 초래할 수 있어 결석이 형성될 위험이 높습니다. 이를 자제하는 것이 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

편도결석은 왜 구취를 유발하나요?: 편도결석은 그 안에 세균이 포함되어 분해될 때 불쾌한 냄새를 발생시킵니다. 이 세균은 결석이 생기면서 계속해서 자라나며, 결국 입 냄새를 유발합니다.
편도결석은 자연스럽게 사라질까요?: 작은 편도결석은 자연스럽게 배출되기도 하지만, 크거나 불편함을 유발하는 결석은 치료가 필요할 수 있습니다.
편도결석이 심한 경우에는 어떻게 해야 하나요?: 결석이 크거나 증상이 심한 경우, 의사의 도움을 받아 결석을 제거하거나 편도 절제술을 고려할 수 있습니다.
편도결석 예방을 위한 음식은 무엇인가요?: 구강 건강을 지키는 데 도움이 되는 음식으로는 물, 섬유질이 많은 과일과 채소, 그리고 항균성이 있는 허브(예: 녹차) 등이 있습니다.
편도결석이 반복되면 어떻게 해야 하나요?: 반복적으로 발생하는 경우, 구강 청결을 더욱 철저히 하거나, 필요한 경우 의사와 상담하여 편도 절제술 등을 고려해야 할 수 있습니다.