측두동맥염 (Temporal Arteritis): 증상, 원인, 진단과 치료

a3412tue42 2025. 5. 6.

측두동맥염(Temporal arteritis)은 주로 50대 이상의 고령자에게 발생하는 염증성 질환으로, 주로 머리의 측두부에 위치한 측두동맥에 영향을 미칩니다. 이 질환은 종종 두통, 시력 저하, 발열 등의 증상으로 나타나며, 치료가 늦어질 경우 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 특히 시력 상실은 대표적인 합병증 중 하나로, 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 이번 글에서는 측두동맥염의 증상, 원인, 진단 방법, 치료 및 예방에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 측두동맥염의 정의와 원인

측두동맥염은 측두동맥뿐만 아니라, 그와 연결된 혈관들에 염증이 발생하는 질환입니다. 혈관 내벽에 염증이 생기면서 혈류가 차단되거나 감소할 수 있습니다. 이로 인해 혈액 공급이 부족해지고, 조직 손상이 일어날 수 있습니다. 측두동맥염의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 면역계의 이상반응이 주요 원인으로 알려져 있습니다.

측두동맥염은 일반적으로 두 가지 주요 형태로 나눌 수 있습니다. 하나는 혈관벽에 염증이 주로 발생하는 ‘혈관염’, 또 다른 하나는 혈관이 좁아져 혈류가 감소하는 ‘혈관수축’입니다. 또한, 이 질환은 자가면역 질환의 일종으로 분류되며, 면역계가 자신의 혈관을 공격하여 염증을 일으킵니다.

2. 주요 증상

측두동맥염의 가장 흔한 증상은 두통입니다. 이 두통은 보통 한쪽 측두부에서 시작되며, 지속적이고 강한 통증을 동반할 수 있습니다. 또한, 피로감, 체중 감소, 발열과 같은 전신적인 증상도 나타날 수 있습니다. 두통 외에도 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

시력 저하: 측두동맥염의 가장 심각한 합병증 중 하나는 시력 상실입니다. 염증이 눈으로 가는 혈관을 차단하면 시력이 급격히 저하될 수 있습니다.
턱 통증: 씹을 때 턱 근육에 통증이 발생할 수 있으며, 이는 혈류 부족으로 인해 발생하는 현상입니다.
두피 통증: 머리카락을 만지거나 두피를 압박할 때 통증이 있을 수 있습니다.
목이나 어깨 통증: 어깨나 목 부위에서 근육통이 발생할 수 있습니다.

3. 진단 방법

측두동맥염의 진단은 임상적 증상과 혈액 검사, 그리고 혈관의 상태를 확인하기 위한 영상 검사를 통해 이루어집니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다.

혈액 검사: 측두동맥염 환자들은 대개 염증을 나타내는 혈액 수치인 적혈구침강속도(ESR)나 C-반응성 단백질(CRP)의 수치가 상승합니다. 이 검사는 염증의 존재 여부를 판단하는 데 유용합니다.
초음파 검사: 측두동맥염이 의심되는 환자에게는 초음파 검사로 측두동맥의 두께와 염증 상태를 확인할 수 있습니다.
생검: 측두동맥염의 확진을 위해 측두동맥을 일부 채취하여 염증 여부를 검사하는 방법입니다. 이는 가장 정확한 진단 방법으로 간주됩니다.

4. 치료 방법

측두동맥염의 치료는 주로 스테로이드 약물을 사용하여 염증을 완화시키는 방식으로 진행됩니다. 초기에는 고용량 스테로이드 치료가 필요할 수 있으며, 점차 용량을 줄여 나가는 방식으로 치료가 이루어집니다. 치료의 목표는 염증을 억제하고, 합병증을 예방하는 것입니다.

스테로이드 치료: Prednisone 같은 경구용 스테로이드가 초기 치료에 사용됩니다. 이 약물은 염증을 빠르게 억제하는 효과가 있습니다. 치료 시작 후, 빠르게 증상이 개선되는 것을 확인할 수 있습니다.
시력 보호: 시력 상실을 예방하기 위해서 스테로이드 치료는 즉각적으로 시작되어야 하며, 치료 후에도 정기적으로 시력 검사를 받는 것이 중요합니다.
보조 치료: 스테로이드 사용에 따른 부작용을 줄이기 위해 칼슘과 비타민 D 보충제를 사용하거나, 뼈 밀도를 높이는 치료를 병행할 수 있습니다.

5. 예후와 합병증

측두동맥염은 조기에 치료를 받으면 좋은 예후를 보입니다. 그러나 치료가 지연되거나 적절히 이루어지지 않으면, 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 가장 중요한 합병증은 시력 상실입니다. 혈액 공급이 차단된 눈은 손상을 받아, 결국 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 이 외에도 장기적인 스테로이드 사용에 따른 부작용(골다공증, 당뇨 등)도 문제가 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

1. 측두동맥염은 어떻게 진단하나요? 측두동맥염은 혈액 검사, 초음파 검사, 그리고 생검을 통해 진단할 수 있습니다. 가장 확실한 방법은 측두동맥의 일부를 채취하여 염증 여부를 확인하는 생검입니다.
2. 측두동맥염은 어떤 치료가 필요한가요? 주로 스테로이드 약물을 사용하여 염증을 완화시킵니다. 초기에는 고용량으로 시작해 점차 줄여나가며, 시력 상실을 예방하기 위한 치료도 중요합니다.
3. 측두동맥염의 주요 증상은 무엇인가요? 가장 대표적인 증상은 두통이며, 발열, 시력 저하, 턱 통증, 두피 통증 등이 동반될 수 있습니다.
4. 치료가 늦어지면 어떤 문제가 발생하나요? 치료가 지연될 경우 시력 상실 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 염증이 눈으로 가는 혈관을 차단하면 시력이 급격히 나빠질 수 있습니다.
5. 측두동맥염의 원인은 무엇인가요? 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 자가면역 질환으로 인해 면역계가 자신의 혈관을 공격하는 것으로 알려져 있습니다.
6. 측두동맥염은 예방할 수 있나요? 측두동맥염은 현재로서는 명확한 예방 방법이 없습니다. 그러나 증상을 조기에 인식하고, 빠르게 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

측두동맥염은 빠른 진단과 치료가 중요한 질환입니다. 증상이 의심되면 즉시 전문의와 상담하고, 정기적인 검진을 받는 것이 필요합니다.