척수염 (Myelitis) - 증상, 원인, 진단 및 치료 방법

a3412tue42 2025. 5. 23.

척수염이란?

척수염(Myelitis)은 척수에 염증이 발생하는 질환으로, 척수는 뇌와 몸을 연결하는 중요한 역할을 합니다. 척수염은 신경계에 영향을 미치기 때문에, 신경 신호 전달이 차단되거나 왜곡되어 다양한 신경학적 증상을 초래할 수 있습니다. 이러한 증상은 운동 능력, 감각, 배뇨 및 배변 기능에까지 영향을 미칠 수 있습니다.

척수염은 급성으로 발생할 수 있으며, 병의 진행 정도에 따라 환자의 상태가 심각해질 수 있습니다. 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 지속적인 신경학적 장애를 초래할 수 있습니다.

척수염의 종류

척수염은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

급성 척수염 (Acute Myelitis): 급성 척수염은 갑작스럽게 발생하며, 증상이 급격히 진행될 수 있습니다. 대개 감염이나 자가면역 질환에 의해 발생하는 경우가 많습니다. 급성 척수염은 신경학적 증상이 빠르게 나타나며, 입원과 긴급 치료가 필요할 수 있습니다.
만성 척수염 (Chronic Myelitis): 만성 척수염은 천천히 진행되며, 증상이 지속적으로 나타날 수 있습니다. 감염이나 자가면역 질환, 또는 장기적인 염증으로 인해 발생할 수 있습니다. 만성 척수염은 증상이 점진적으로 악화되며, 관리가 어려울 수 있습니다.

척수염의 원인

척수염의 주요 원인으로는 감염, 자가면역 질환, 그리고 기타 환경적 요인이 있습니다.

감염: 바이러스나 세균에 의한 감염이 척수염의 주요 원인 중 하나입니다. 특히 바이러스 감염이 많은데, 대표적으로는 엠보이러스, 헤르페스 바이러스, HIV, 인플루엔자, 간염 등이 있습니다. 감염이 척수까지 확산되면 염증을 일으키고, 척수염을 유발할 수 있습니다.
자가면역 질환: 자가면역 질환은 면역 체계가 자신의 신체를 공격하는 질환입니다. 다발성 경화증(MS)이나 길랭-바레 증후군(Guillain-Barré Syndrome)과 같은 질환들이 척수염을 일으킬 수 있습니다. 자가면역 질환은 척수의 신경을 공격하여 염증을 유발하고, 결과적으로 척수염을 초래합니다.
기타 원인: 유전적인 요인, 환경적인 요인, 화학물질, 약물 등도 척수염의 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어, 독성 물질이 체내로 들어가 척수에 염증을 일으킬 수 있습니다.

척수염의 증상

척수염의 증상은 척수의 어떤 부분에 염증이 발생했는지에 따라 달라집니다. 일반적으로 나타날 수 있는 증상들은 다음과 같습니다.

근육 약화 및 마비: 척수염은 신경 신호 전달에 영향을 미치기 때문에 근육 약화나 마비가 나타날 수 있습니다. 특히 하반신이나 한쪽 팔, 다리에 영향을 줄 수 있습니다.
감각 이상: 환자는 저린 감각, 통증, 따끔거림, 혹은 감각 소실을 경험할 수 있습니다.
배뇨 및 배변 문제: 척수염이 척수의 하부를 침범하면 배뇨와 배변에 문제가 생길 수 있습니다. 이는 배뇨를 제어하는 신경에 영향을 미치기 때문입니다.
통증: 척수염 환자는 종종 심한 통증을 호소합니다. 특히 목, 등에 통증이 나타날 수 있습니다.
발열 및 피로감: 척수염은 염증을 동반하는 질환이기 때문에 발열과 피로감이 자주 동반됩니다.

척수염의 진단

척수염을 진단하기 위해서는 환자의 병력 청취와 신경학적 검사를 진행해야 합니다. 진단을 위한 주요 검사 방법은 다음과 같습니다.

MRI (자기공명영상): 척수염의 정확한 위치와 범위를 확인하기 위해 MRI 검사를 시행할 수 있습니다. MRI는 척수에 생긴 염증을 시각적으로 확인하는 데 유용합니다.
CSF 검사 (뇌척수액 검사): 뇌척수액을 채취하여 염증을 유발하는 감염이 있는지 확인할 수 있습니다. 감염이나 자가면역 질환의 진단에 도움이 됩니다.
혈액 검사: 염증 수치나 감염 여부를 확인하기 위해 혈액 검사를 실시할 수 있습니다.

척수염의 치료

척수염의 치료는 원인에 따라 달라지며, 감염이 원인일 경우 항바이러스제나 항생제를 사용합니다. 자가면역 질환이 원인일 경우 면역 억제 치료가 필요할 수 있습니다.

약물 치료: 항염증제나 면역 억제제를 사용하여 염증을 감소시키고, 신경 보호를 도울 수 있습니다.
물리 치료: 근육 약화나 마비 증상이 나타날 경우 물리 치료를 통해 운동 능력을 회복할 수 있습니다. 재활 운동은 환자의 기능 회복을 돕는 중요한 치료 방법입니다.
스테로이드 치료: 급성 척수염 환자에게는 스테로이드 제제가 사용될 수 있습니다. 스테로이드는 염증을 억제하고, 신경 기능 회복을 촉진하는 데 도움을 줍니다.
호흡기 치료: 심각한 경우 호흡기 문제를 초래할 수 있기 때문에, 호흡을 돕기 위한 치료가 필요할 수 있습니다.

척수염의 예방

현재로서는 척수염을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 그러나 일부 감염을 예방하기 위한 백신 접종과 같은 예방책은 효과적일 수 있습니다. 예를 들어, 인플루엔자 백신이나 간염 백신을 통해 바이러스 감염을 예방할 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

척수염의 증상은 무엇인가요?
척수염의 주요 증상은 근육 약화, 감각 이상, 배뇨 및 배변 문제, 통증, 발열 등이 있습니다. 증상은 척수의 어느 부분에 염증이 발생했는지에 따라 다를 수 있습니다.
척수염의 치료는 어떻게 이루어지나요?
척수염의 치료는 원인에 따라 다릅니다. 감염이 원인인 경우 항생제나 항바이러스제를 사용하며, 자가면역 질환에 의한 척수염은 면역 억제제나 스테로이드 치료를 받을 수 있습니다.
척수염은 얼마나 심각한 질환인가요?
척수염은 적절한 치료를 받지 않으면 신경학적 장애를 유발할 수 있으며, 경우에 따라 지속적인 마비나 감각 이상을 초래할 수 있습니다. 따라서 신속한 진단과 치료가 중요합니다.
척수염의 원인은 무엇인가요?
척수염의 원인으로는 감염, 자가면역 질환, 유전적 요인, 화학 물질 등이 있습니다. 바이러스나 세균 감염, 다발성 경화증 등이 주요 원인입니다.
척수염 예방 방법은 무엇인가요?
척수염을 완전히 예방할 방법은 없지만, 일부 감염을 예방하는 백신을 접종받는 것이 유용할 수 있습니다. 또한 건강한 생활습관과 면역력 강화를 통해 위험 요소를 줄일 수 있습니다.