궤양성 대장염 (Ulcerative Colitis): 증상, 원인, 치료 방법

a3412tue42 2025. 6. 12.

궤양성 대장염(ulcerative colitis)은 만성 염증성 장 질환의 일종으로, 대장과 직장의 내벽에 염증이 생기고 궤양이 발생하는 질환입니다. 이 질환은 장의 내벽에 상처와 염증을 일으켜, 복통, 설사, 피가 섞인 변 등을 유발합니다. 치료하지 않으면 대장의 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 이 글에서는 궤양성 대장염의 원인, 증상, 진단 방법, 치료법 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.

궤양성 대장염의 원인

궤양성 대장염의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 주요 원인과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

면역 체계의 이상 궤양성 대장염은 자가면역 질환으로 분류될 수 있습니다. 면역 체계가 자신의 대장 조직을 외부 침입자로 오인하여 공격하는 현상이 발생합니다. 이로 인해 염증이 생기고 장 내벽에 궤양이 형성됩니다.
유전자 요인 가족력이 있는 경우 궤양성 대장염에 걸릴 확률이 높아집니다. 유전적인 요인이 발병에 영향을 미친다고 볼 수 있으며, 일부 유전자 변이가 이 질환과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
환경적 요인 환경적인 요인도 발병에 영향을 미칠 수 있습니다. 서구화된 식습관, 스트레스, 감염 등의 요소가 이 질환의 발병과 연관이 있을 수 있습니다.

궤양성 대장염의 주요 증상

궤양성 대장염의 증상은 사람마다 다를 수 있으며, 염증의 정도와 범위에 따라 증상이 달라질 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

설사 설사는 궤양성 대장염에서 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 대장에서 염증이 발생하면 장의 흡수 기능이 떨어지고, 이로 인해 잦은 설사를 경험할 수 있습니다. 특히 변에 피가 섞여 나오는 경우가 많습니다.
복통 및 경련 대장의 염증으로 인해 복부에 지속적인 통증이나 경련이 발생할 수 있습니다. 이는 장의 정상적인 움직임을 방해하여 불편함을 유발합니다.
체중 감소 설사와 복통으로 인해 음식 섭취가 어려워지고, 영양 흡수가 제대로 이루어지지 않아서 체중이 감소할 수 있습니다.
피로감 만성 염증은 신체의 에너지를 소모하게 만들어, 환자들은 지속적인 피로감을 느낄 수 있습니다.
발열 장의 염증으로 인해 발열이 동반될 수 있으며, 이는 감염을 의심할 수 있는 증상 중 하나입니다.
피가 섞인 변 대장 내에서 염증이 생기면 변에 피가 섞여 나오는 경우가 많습니다. 이는 궤양이 대장의 표면에 상처를 입혀 출혈을 유발하기 때문입니다.

궤양성 대장염의 진단

궤양성 대장염을 진단하기 위해서는 다양한 검사들이 필요합니다.

대장 내시경 대장 내시경은 궤양성 대장염 진단에서 가장 중요한 검사 방법입니다. 의사는 대장 내시경을 통해 대장의 염증 상태, 궤양, 출혈 여부 등을 확인할 수 있습니다.
조직 검사 (생검) 대장 내시경 중 의사는 조직을 채취하여 생검을 진행할 수 있습니다. 이를 통해 대장의 염증을 확인하고, 다른 질환과의 차별을 두기 위해 검사합니다.
혈액 검사 혈액 검사를 통해 염증의 정도를 파악할 수 있습니다. 염증이 있을 경우, 백혈구 수치나 C-반응성 단백질(CRP) 수치가 증가할 수 있습니다.
영상 검사 X-ray, CT, MRI 등을 이용해 대장의 구조적 변화를 확인할 수 있습니다. 이러한 영상 검사는 염증이 진행된 정도나 합병증을 파악하는 데 도움을 줍니다.

궤양성 대장염의 치료 방법

현재 궤양성 대장염을 완전히 치료할 수 있는 방법은 없지만, 적절한 치료를 통해 증상을 관리하고 장의 염증을 완화할 수 있습니다.

약물 치료 궤양성 대장염의 치료에는 항염증제, 면역억제제, 생물학적 제제 등 다양한 약물이 사용됩니다. 대표적인 약물로는 설파살라진, 메토트렉세이트, 아자티오프린 등이 있으며, 심한 경우 생물학적 제제인 인플릭시맙이나 아달리무맙을 사용할 수 있습니다.
식이 요법 적절한 식이 요법은 궤양성 대장염 치료에 중요한 역할을 합니다. 자극적인 음식이나 고지방 식품을 피하고, 소화가 쉬운 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 설사가 심할 경우, 수분을 충분히 섭취해야 합니다.
수술 약물 치료나 식이 요법으로 증상이 개선되지 않거나 합병증이 발생한 경우, 수술이 필요할 수 있습니다. 가장 흔한 수술 방법은 장의 일부를 제거하는 것입니다. 이 수술은 대장을 부분적으로 제거하고, 장의 나머지 부분을 이어주는 방식입니다.
생활 습관 개선 스트레스를 관리하고 규칙적인 생활을 유지하는 것도 궤양성 대장염의 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 운동과 충분한 수면도 중요한 역할을 합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

궤양성 대장염은 유전되나요? 네, 가족력이 있을 경우 궤양성 대장염에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다. 하지만, 유전적인 요인 외에도 환경적 요인도 중요한 역할을 합니다.
치료하지 않으면 어떤 문제가 발생할 수 있나요? 궤양성 대장염을 치료하지 않으면 대장에 지속적인 염증이 발생하여 장 기능이 손상되고, 합병증이 생길 수 있습니다. 이로 인해 대장암의 위험이 증가할 수 있습니다.
궤양성 대장염은 완치가 가능한가요? 현재로서는 궤양성 대장염을 완전히 치료하는 방법은 없지만, 약물 치료와 식이 요법을 통해 증상을 관리하고 장의 염증을 완화할 수 있습니다.
식단에 어떤 음식을 피해야 하나요? 자극적인 음식, 고지방 음식, 알코올, 카페인 등을 피하는 것이 좋습니다. 또한, 설사나 복통이 심할 경우, 섬유질이 많은 음식을 피하고 소화가 쉬운 음식을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
수술은 언제 필요할까요? 약물 치료나 식이 요법으로 증상이 호전되지 않거나 합병증이 발생한 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 수술을 통해 대장의 일부를 제거하거나 장의 기능을 회복시킬 수 있습니다.