급성 후두개염(acute epiglottitis): 원인, 증상, 치료와 예방

a3412tue42 2025. 6. 17.

급성 후두개염(acute epiglottitis)은 후두개(epiglottis)에 발생하는 급성 염증성 질환으로, 특히 기도의 막힘을 유발할 수 있어 매우 위험한 상태입니다. 이 질환은 대개 소아에서 발생하지만, 성인에서도 나타날 수 있습니다. 후두개는 후두의 위쪽에 위치하며, 음식을 삼킬 때 기도를 보호하는 중요한 역할을 합니다. 이 질환은 급격하게 증상이 악화되므로 신속한 진단과 치료가 필요합니다.

급성 후두개염의 원인

급성 후두개염의 가장 큰 원인은 헤모필루스 인플루엔자균(Haemophilus influenzae)으로, 특히 B형균(Hib)이 가장 흔한 원인균입니다. 그러나 현재는 백신이 개발되어 Hib에 의한 후두개염은 감소했지만, 여전히 다른 박테리아나 바이러스가 원인으로 작용할 수 있습니다. 다음은 급성 후두개염을 유발할 수 있는 주요 원인들입니다.

헤모필루스 인플루엔자균(Hib): Hib는 급성 후두개염의 주요 원인균으로, 백신 도입 이전에는 가장 흔한 원인균이었습니다. 현재는 백신 접종 덕분에 어린이들 사이에서 Hib에 의한 후두개염은 많이 줄었습니다.
그람 양성 구균: 스테프록코커스(상구균)와 스트렙토코커스(연쇄상구균)와 같은 그람 양성 구균들도 후두개염을 일으킬 수 있습니다.
바이러스 감염: 인플루엔자, 파라인플루엔자, 아데노바이러스 등이 후두개염을 유발할 수 있습니다. 특히 바이러스 감염이 원인인 경우 증상이 더 천천히 진행될 수 있습니다.
외상이나 화학물질: 후두개에 외상이나 화학물질이 닿을 경우 급성 후두개염이 발생할 수 있습니다.

급성 후두개염의 증상

급성 후두개염은 초기 증상이 갑작스럽게 나타나며, 기도 폐쇄가 빠르게 진행될 수 있어 매우 위험합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

고열: 대부분의 환자에서 갑작스러운 고열이 발생합니다. 열이 39도 이상으로 오를 수 있습니다.
목의 통증과 불편함: 목의 통증이 심해지고, 삼킬 때 어려움을 느낍니다.
호흡곤란: 기도가 좁아지면서 호흡이 어려워지고, 숨쉬기가 힘들어집니다. 이로 인해 심한 경우에는 숨이 차서 목이 울리거나 가슴이 움켜잡히는 듯한 증상이 나타날 수 있습니다.
음성화: 목소리가 약해지거나 아예 나지 않게 되는 경우가 있습니다.
불안과 혼란: 소아의 경우, 갑작스러운 증상으로 인해 불안감을 느끼고 혼란스러워 할 수 있습니다. 어린이는 종종 “기도가 막힐 것 같다”며 괴로워하는 모습을 보이기도 합니다.

급성 후두개염의 진단

급성 후두개염은 신속한 진단이 필요한 질환입니다. 진단을 위해서는 환자의 증상과 병력을 고려하며, 다음과 같은 검사들이 시행될 수 있습니다.

목구멍 검사: 후두개는 염증으로 부풀어 오르고 붉어져 있습니다. 하지만 검사 시에 목을 무리하게 만지지 않도록 주의해야 합니다. 무리하게 손을 대면 기도가 막힐 수 있습니다.
X선 검사: 후두개 주변의 염증을 확인하기 위해 X선 촬영이 필요할 수 있습니다. ‘thumb sign’이라고 하는 특유의 이미지가 보이기도 합니다.
혈액 검사: 감염 여부와 염증 정도를 확인하기 위해 혈액 검사를 시행할 수 있습니다.
후두경 검사: 기도의 상태를 더 정확하게 파악하기 위해 후두경을 사용하여 목 안을 직접 검사할 수도 있습니다.

급성 후두개염의 치료

급성 후두개염은 기도가 급격히 좁아져 숨이 막힐 수 있기 때문에 응급 치료가 필요합니다. 치료는 주로 병원에서 이루어지며, 다음과 같은 방법들이 적용될 수 있습니다.

항생제 치료: 급성 후두개염이 세균 감염으로 인해 발생한 경우, 항생제 치료가 필요합니다. 일반적으로 주사 형태로 항생제를 투여하며, 그람 음성균에 대해 광범위한 항생제를 사용합니다.
산소 치료: 기도가 좁아져 호흡이 어려운 경우, 산소를 공급하여 호흡을 돕습니다. 필요시에는 인공호흡기 사용이 고려될 수 있습니다.
기계적 기도 관리: 기도가 심각하게 좁아진 경우에는 기도에 튜브를 삽입하거나, 인공적인 방법으로 기도를 확보해야 할 수 있습니다.
수술적 치료: 드물게, 후두개에 심각한 부종이 있으면, 이를 제거하는 수술적 방법이 필요할 수 있습니다.

급성 후두개염의 예방

급성 후두개염은 예방이 가능한 질환입니다. 특히 Hib 백신을 통한 예방은 매우 효과적입니다. 주요 예방 방법은 다음과 같습니다.

Hib 백신 접종: Hib에 의한 후두개염을 예방하기 위해서는 2개월, 4개월, 6개월에 걸쳐 Hib 백신을 접종하는 것이 중요합니다.
기타 백신 접종: 인플루엔자 백신이나 파라인플루엔자 백신도 후두개염을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
위생 관리: 손 씻기, 기침 예절을 지키는 등의 개인 위생 관리도 중요합니다. 병원과 공공장소에서의 위생 관리를 철저히 하는 것이 필요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

1. 급성 후두개염은 어떤 연령대에서 주로 발생하나요?: 급성 후두개염은 주로 2세 이하의 어린이에서 발생하지만, 성인에게도 나타날 수 있습니다. 어린이에게서 발생할 경우, 기도가 좁아져 급격히 증상이 진행되기 때문에 더욱 신속한 대응이 필요합니다.
2. 급성 후두개염은 어떻게 치료하나요?: 급성 후두개염의 치료는 병원에서 항생제와 산소 치료, 기도 관리가 필요합니다. 심각한 경우에는 기도를 확보하기 위해 수술적인 방법을 사용하기도 합니다.
3. 급성 후두개염의 증상은 어떤가요?: 급성 후두개염의 주요 증상은 고열, 목의 통증, 삼키기 어려움, 호흡 곤란, 그리고 목소리 변화입니다. 이 증상들이 갑작스럽게 나타나면 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
4. 급성 후두개염의 예방 방법은 무엇인가요?: Hib 백신 접종과 인플루엔자 백신 접종이 가장 중요한 예방 방법입니다. 또한, 개인 위생 관리와 공공장소에서의 예방 조치도 중요합니다.
5. 급성 후두개염의 합병증은 무엇이 있나요?: 급성 후두개염이 치료되지 않으면 기도가 막혀 호흡 부전으로 이어질 수 있습니다. 이로 인해 심한 산소 부족이 발생하고, 경우에 따라 사망에 이를 수 있습니다. 따라서 빠른 치료가 필수적입니다.
6. 급성 후두개염은 전염되나요?: 급성 후두개염은 바이러스나 세균에 의한 감염이 원인이므로, 전염성이 있을 수 있습니다. 특히 호흡기 분비물과의 접촉을 통해 전염될 수 있으므로, 감염된 사람과의 접촉을 피하는 것이 중요합니다.