자궁 선근종이란? 증상, 원인, 치료 방법 및 자주 묻는 질문(FAQ)

자궁 선근종은 여성의 자궁에 발생할 수 있는 양성 종양으로, 자궁 내막조직이 자궁 근육층에 침투하여 발생합니다. 이러한 질환은 주로 중년 여성에서 발견되며, 증상이나 크기에 따라 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 자궁 선근종은 정확한 원인에 대해서 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 호르몬 변화와 유전적 요인이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 이번 글에서는 자궁 선근종의 정의, 증상, 원인, 진단, 치료 방법 등을 자세히 다뤄보겠습니다.

1. 자궁 선근종의 정의

자궁 선근종(adenomyosis)은 자궁 근육층(근층)에 자궁 내막조직이 침투하여 비정상적으로 증식하는 상태를 말합니다. 자궁 내막은 자궁의 내부를 덮고 있는 조직으로, 매달 생리 주기마다 변화를 겪으며 임신이 되지 않으면 탈락하여 생리가 발생합니다. 그러나 자궁 선근종이 있을 경우, 내막조직이 자궁 근육층에 파고들어 비정상적으로 증식하게 되어 자궁 크기가 커지고 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

2. 자궁 선근종의 증상

자궁 선근종의 증상은 매우 다양할 수 있으며, 심지어 증상이 없을 수도 있습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 과도한 생리 출혈: 자궁 선근종이 있는 여성은 생리 중 과도한 출혈을 경험할 수 있습니다. 이로 인해 생리 기간이 길어지거나, 중간에 출혈이 발생하기도 합니다.
• 생리통: 자궁 선근종으로 인한 생리통은 통증이 심하고, 통증이 지속적으로 나타날 수 있습니다. 일부 여성은 생리 외에도 비정상적인 통증을 경험하기도 합니다.
• 하복부 통증: 자궁 선근종이 자궁 크기를 증가시키면서, 하복부에 무거운 느낌이나 통증을 유발할 수 있습니다.
• 불임: 일부 연구에 따르면 자궁 선근종은 불임과 관련이 있을 수 있습니다. 선근종으로 인해 자궁의 기능이 방해받거나, 수정란이 자궁에 착상되지 않을 수 있기 때문입니다.
• 배뇨 및 배변 증상: 자궁 선근종이 커지면 주변 장기를 압박하여 배뇨나 배변에 어려움이 생길 수 있습니다.

3. 자궁 선근종의 원인

자궁 선근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 주요 요인들이 있을 것으로 추정됩니다:

• 호르몬 변화: 자궁 선근종은 주로 여성 호르몬인 에스트로겐에 영향을 받을 수 있습니다. 에스트로겐 수치가 높을수록 자궁 선근종의 발생 가능성이 커집니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 여성은 자궁 선근종이 발생할 확률이 높습니다. 부모나 형제자매 중에 자궁 선근종을 앓고 있는 사람이 있다면, 본인도 이를 겪을 가능성이 있습니다.
• 나이: 자궁 선근종은 대개 30대 후반에서 40대 초반의 중년 여성에서 자주 발생합니다. 이는 호르몬 변화와 관련이 있을 수 있습니다.
• 출산 경험: 출산을 경험한 여성은 자궁 선근종의 위험이 더 낮을 수 있지만, 출산을 하지 않은 여성에게는 상대적으로 발생 가능성이 더 높습니다.

4. 자궁 선근종의 진단

자궁 선근종을 진단하는 방법은 여러 가지가 있으며, 주로 초음파 검사나 자궁경 검사로 확인할 수 있습니다. 또한, MRI(자기공명영상) 검사를 통해 선근종의 위치와 크기 등을 정확하게 파악할 수 있습니다. 일반적으로는 초음파 검사가 가장 많이 사용되며, 이를 통해 자궁의 크기와 구조적인 변화를 확인할 수 있습니다.

5. 자궁 선근종의 치료 방법

자궁 선근종의 치료는 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 달라집니다. 치료 방법에는 약물 치료와 수술적 치료가 있으며, 치료 목표는 증상을 완화하고, 필요시 선근종을 제거하는 것입니다.

• 약물 치료: 호르몬 치료를 통해 자궁 선근종의 성장을 억제할 수 있습니다. 예를 들어, 에스트로겐의 분비를 차단하는 약물이나, 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)로 통증을 완화할 수 있습니다.
• 수술적 치료: 약물 치료로 증상이 개선되지 않거나, 선근종이 심각한 문제를 일으킬 경우 수술을 고려할 수 있습니다. 가장 흔한 수술 방법은 자궁 절제술입니다. 일부 여성은 자궁을 보존하기 위한 수술도 받을 수 있습니다.
• 자궁 절제술: 자궁을 완전히 제거하는 방법으로, 자궁 선근종이 매우 심각하거나 다른 치료 방법으로 효과가 없을 때 시행됩니다.

6. 자주 묻는 질문(FAQ)

• 자궁 선근종은 어떻게 예방할 수 있나요? 자궁 선근종을 완전히 예방하는 방법은 없지만, 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지하고, 호르몬 균형을 맞추는 것이 중요합니다.
• 자궁 선근종은 불임을 일으킬 수 있나요? 네, 일부 여성에게서는 자궁 선근종이 불임을 유발할 수 있습니다. 선근종으로 인해 자궁에 영향을 미쳐 수정란이 착상되지 않거나, 생리 주기에 영향을 줄 수 있습니다.
• 자궁 선근종이 있으면 반드시 수술을 받아야 하나요? 자궁 선근종이 있어도 모든 여성에게 수술이 필요한 것은 아닙니다. 증상이 가벼운 경우 약물로 치료할 수 있으며, 수술은 증상이 심각하거나 약물로 개선되지 않을 때 고려됩니다.
• 자궁 선근종의 증상은 자연스럽게 사라질 수 있나요? 자궁 선근종의 증상은 자연적으로 사라지지 않는 경우가 많습니다. 특히, 생리 주기와 관련된 증상은 시간이 지남에 따라 악화될 수 있습니다.
• 자궁 선근종 치료 후 임신할 수 있나요? 자궁 선근종이 치료된 후 임신할 수 있는 가능성은 있지만, 치료 방법이나 선근종의 정도에 따라 달라집니다. 치료 후 의사와 상담을 통해 임신 계획을 세우는 것이 좋습니다.